莽莽苍苍的天目山，像一条巨大的卧龙，横亘在浙皖的边界上。那连绵起伏的峰峦——试条卧龙的脊鳍——威武地高耸在天际，其中的最高峰，海拔达到1700余米；那一长列山脉中别的主峰，高度也都在千米以上。这条山脉长达130公里，宽约20公里，自西向东迤逦延伸，它的冲天气势也逐渐减弱，到了德清县境的莫干山，就降到只有700余米的高度了。
天目山继续东走，横穿过太湖平原，它的余脉变成只有三四百米到百米左右的低矮丘陵地，其中的一支进入杭州地区，所谓“龙飞凤舞到钱塘”，一直伸展到东海的波涛里。
在太古时代，今天的杭州和西湖还没有形成，这个地区还淹没在海水里。这是一个狂野的洪荒世界：在丘陵和山麓上，满眼是野兽出没的密林和蓬蒿丛莽，面对着海岸上奔腾咆哮的涛声。丘陵东端的尾部，向浅海里分又伸出——当时还是两个半岛，也就是今天的宝石山和吴山。这两个半岛南北对峙，围抱成一个小小的海湾。
我国古代文献把这片丘陵地通称为“武林山”，发源于丘陵地，流入钱塘江和这个小海湾的河流和溪涧，则通称为“武林水”。至于这个小海湾，也许因为太小了，没有引起人们的重视，也许因为文字资料年长月久之后散佚了，所以在古籍里找不到名字。陈桥驿教授则把它称为“武林湾”。
亿万年来，我们的地球一直在不断地演变：海底上升成为高山，大陆下沉成为海洋。武林湾这一片水域的小环境，在相对较短的千万年期间内，也遵循着自然规律，以它自己的方式，年复一年地在发展变化着。
武林湾位于两个河口之间。北面较远处，是长江河口。横贯中国大陆的长江，巨浪滔滔，把江流里夹带着的大量泥沙，沿着海岸堆积起来。长江口的积沙年复一年地愈积愈厚，同时积沙又向南愈伸愈远，直伸到武林湾的湾口。武林湾南面，紧邻着钱塘江河口。钱塘江的涌潮以雷霆万钧之势自河口向内席卷而来，又加速了武林湾湾口泥沙的堆积。于是这片水域愈变愈浅，湾口的泥沙也愈积愈高，慢慢露出海面，成为断断续续的沙嘴。
这样，武林湾就慢慢地与外部的海域阻隔开来。
于是，这个小小的海湾，就变成了一个渴湖。
最早谈论西湖形成原因的，是日本石井八万次郎。他以为西湖是由“溪水北流，为火山岩阻塞而成”。以后著名科学家竺可桢又从另一个角度提出不同的论点，主张西湖是由钱塘江泥沙沉积，与大海隔绝而形成的。我们上文的叙述，就是以竺可桢的论点为根据的。
竺可桢以欧洲的隆河和坡河与钱塘江作比较，认为三条河流的长度、河口海底的深度、波浪的强弱，都十分相似。所不同的，只是钱塘江发源地的黄山，没有这两条欧洲河流发源地的阿尔卑斯山那么高罢了。他根据隆河和坡河三角洲发育的速度，来推算钱塘江泥沙沉积的速度，得出的结论是：西湖形成渴湖，距今至少在12000年以上。
竺可桢以为西湖开始形成的时候，面积比现在还要大得多。以后由于三面群山上的溪流小涧，夹带了山上的泥沙不断注入西湖，逐渐淤积起来，变成了陆地，西湖面积因而变小。今天的金沙港、茅家埠一带，就是因山上的冲积土而形成的。
继竺可桢之后，章鸿钊也撰文提出西湖形成的一个补充论点。他基本上同意西湖是由于钱塘江泥沙淤积形成，但有一个重要的补充，即“水准的变迁”——也就是说海平面下降，陆地上升。如果没有这个条件，那么西湖就“未能长保”。
“沧海桑田”，这是一个漫长的演变过程，是造化神功的杰作。
武林湾形成渴湖，这是西湖演变史的一个重要阶段。不过在渴湖形成的初期，湖里的水还同海水一样，含盐量很高，是成的。在湾口完全封闭、与海洋隔绝以后，海水就不再与湖相通了，流到湖里来的，只有发源于武林山的武林水——也就是各处山坞里流出的山涧溪流的淡水。经淡水的不断冲刷，湖水的含盐量逐渐降低，年长月久之后，这个渴湖就成了淡水湖——即日后的西湖。
但近几年有些地质工作者质疑渴湖说。他们的根据是：水文地质和工程地质部门的钻孔记录，并未发现西湖以东有任何坝状沙体的存在，因此断言：西湖不是一个由沙坝所封闭形成的渴湖。不过他们并没有提出西湖是怎样形成的具体意见，在有些学者的眼中，西湖形成的机制和确切的年代，至今仍是一个谜。
旅游线路分类
