在西泠桥畔有个小巧而别致的亭子，叫“慕才亭”；亭内有个半球形的坟垄，在那儿长眠着的，是一千五百余年前的一位美丽而才华横溢的姑娘——苏小小。
苏小小的故事，最早见于《玉台新咏》；《乐府广题》也有关于她的记载。苏小小是南齐名妓，出身妓家，并载有一首据传是她所作的五言诗：
妾乘油壁车，郎骑青骢马。
何处结同心?西泠松柏下。
苏小小究竟是实有其人，抑或纯粹是一个虚构的传奇人物，这里不需要考证；值得一谈的，倒是有关她的传说——这位姑娘是如此美丽迷人，她的形象与风光旖旎的西湖、清幽灵秀的西泠融成一体，真像歌一样凄婉动人，梦一样令人神萦魂系。
一些地方史志和传奇、戏曲等作品，又将苏小小的故事演绎成形形色色的版本。《西湖拾遗》里辑录的一篇小说，塑造了一个有血有肉的苏小小的形象，把她渲染得光彩夺目，尤其令人倾倒。
故事里的这位名妓，生得艳丽绝伦、聪慧而又多才多艺。她不愿做富贵人家的姬妾，自入樊笼，却宁愿做一个青楼中出类拔萃的佳人，尽情欣赏湖山的明媚风光。
她天天乘坐着她的油壁香车，在西湖到处游览。一位途经钱塘的观察使孟浪，三召苏小小而小小三次托词不肯应召，故意激怒这位观察大人；她又胸有成竹、不亢不卑地与之周旋，以其天仙似的艳色和敏捷的诗才，征服了这位倨傲而暴戾的高官。
另一件事几乎有点神奇，讲的是她如何慧眼识英雄。她在石屋山邂逅穷书生鲍仁，一眼便看出他不是等闲之辈，于是慷慨赠送盘缠，支持他进京赴考。
这些故事把她的慧黠和捷才表现得淋漓尽致。
故事写苏小小的结局，尤其哀艳凄绝。她偶得风寒，竞至卧病不起。与她过从甚密的贾姨为她忧愁，劝她珍重，但小小却以哲人的豁达对待死亡，以超脱世俗的态度看破红尘。她以为，像她这样的风尘女子，活到年老色衰，为人厌弃，倒不若值此青春年华，玉殒香消，尚可受人怜惜。在她看来，死亡正是上天对她的垂顾，正是保存她的美于永恒的理想结局。
小说里的苏小小几乎是诗与美的精灵，是爱情与自由的化身。她对死的理解，不但带着深邃的哲理，同时也体现了那个历史时代中国女性的悲剧。
小小死去时，正值鲍仁荣任滑州刺史途经杭州。他原想报答小小的知遇之恩，却不期佳人已杏然而逝，心中悲恸不已，遂为她隆重治丧，择地营葬于西冷桥侧。
关于苏小小墓的地点，历来传说不一。上面说的葬于“西泠桥侧”，是根据《西湖拾遗》的说法，并说墓前立有题为“钱塘苏小小之墓”的墓碑。《临安志》和《武林旧事》都说墓在湖上。但《春渚纪闻》记述司马才仲与苏小小人鬼相爱的故事时，说墓在“廨舍后”，则不在西泠了。据陆广微《吴地志))的说法，墓址甚至远在嘉兴县治侧，简直把人弄糊涂了!《西湖新游记》说得更直截了当：“墓实系伪作。盖康熙南巡，偶向侍臣询及苏小小，浙抚乃连夜杯土西泠桥下，一夕成冢，以备御览。”那么墓其实是伪造的了!
我们不是考据学家，不想考证苏小小的墓址。但我们不妨作某些推断。苏小小应当实有其人，也实有其墓——因为六朝以来历代都有吟咏她的诗，且指其墓在西冷，不过康熙时已湮灭了。所以康熙询及，臣下就在西冷赶建，也是确有依据，并非完全伪造的。陆次云的《湖蠕杂记》说得好：“游人至孤山者，必问小青，问小青者，必及苏小。孰知二美之墓俱在子虚乌有之间。……引人入胜，正在飘渺之际。”这话说得真好，如果都以考据学家的态度对待这类事，那就像把醇洌的美酒变成一堆无味的糟粕，把激荡灵魂的诗情变成迂夫子枯燥的考证了。
向有“鬼才”之称的唐代诗人李贺，有诗写道：
幽兰露，如啼眼。
无物结同心，烟花不堪剪。
风为裳，水为飒。
草如茵，松如盖。
油壁车，久相待。
冷翠烛，劳光彩。
西泠下，风吹雨。
诗中浸透着一种冷艳的情调，甚至可说带着几分阴森的鬼气。
白居易也有诗赞美苏小小：
苏州杨柳任君夸， 更有钱唐胜馆娃。
若解多情寻小小， 绿杨深处是苏家。
历代歌颂苏小小、以她为题材创作的诗词、戏曲、话本不知多多少少——这位名妓的事迹竞历久不衰地激发着诗人、作家的灵感，博得他们热情的讴歌和赞颂，在她身上倾注满腔的深情，这正好说明了苏小小的魅力。我们甚至不妨把苏小小视为中国的维纳斯和缪司，她在中国文学史中，是应有一席之地的。
苏小小之所以成为千古风流人物，可以说一半也是因为西湖的缘故。西湖的文化魅力得苏小小而益彰，苏小小的声名也因西湖的绮丽而成就其不朽。西湖与苏小小，二美相辅相成，相依相映，成为世界旅游名城杭州历史文化中最诱人、最精华的组成部分之一。
袁枚精当地评价了苏小小。他有一颗“钱塘苏小是乡亲”的印章，在赠送诗集给一位尚书时，他不慎用了这颗印章，被尚书大加呵责。袁枚再三道歉，尚书仍呶呶不休，他就不客气地反唇相讥道：你不要自命一品高官而蔑视卑微的苏小，可是百年之后，人们却只知有苏小小，谁也不知有你这位大人呢!
我们今天回头细细品味袁枚这句话，更会为其中含蕴着的嘲讽和深意叫好。在一些道学先生们的眼里，妓女总是卑污可耻的，但中国古代不少高级妓女，不但才艺双绝，而且也有自己的人格尊严。她们不但受到诗人的赞美和歌颂，而且她们本人就是诗人、艺术家和音乐家。我们不要把她们看作单纯出卖肉体和灵魂的下流女人，其实她们也有一颗纯朴的心和真挚的爱情。《桃花扇》里的李香君，小仲马的茶花女，你能说她们都是“破鞋”吗?
可是，蔑视苏小小的，不但有袁枚所嘲讽的那位尚书，还有我们当代的“道学先生”。他们害怕苏小小“污染”思想，“污染”西湖，企图从西湖扫除掉她的“污迹”。这批卫道士挥舞着大扫把大喊大叫，横扫西湖的历史文化，横扫苏小小一类他们所诅咒的历史或传奇人物。但今天苏小小却又回来了，这位倾国倾城、才华绝世的姑娘又回来了——回到披上新妆比历史上任何时候都美丽的新西湖来了!
然而，你们这批丑恶的卫道士们，而今又安在呢?
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